3. srpna 2022 oznámila Moderna nový výzkumný plán na využití technologie mRNA pro vývoj vakcín proti opičím neštovicím. Kromě mRNA vakcín velké farmaceutické společnosti zintenzivňují také vývoj léků zaměřených proti opičím neštovicím.
Dne 5. srpna 2024 vydal renomovaný akademický časopis „Cell“ nejnovější výsledky výzkumu mRNA kandidátní vakcíny mRNA-1769 proti viru opičích neštovic pod společností Moderna. Data ukazují, že mRNA-1769 funguje výrazně lépe než aktuálně schválená vakcína proti opičím neštovicím při prevenci závažných onemocnění a snižování virových hladin u opic po infekci. Vakcína mRNA-1769 v současné době prochází 1/2 klinickými testy ve Spojeném království, kterých se účastní celkem 351 dospělých. Očekává se, že výsledky výzkumu budou oznámeny v polovině-2025.
Monkeypox je zoonotický virus a je považován za mírnější verzi viru pravých neštovic. Mezi jeho typické příznaky patří časná horečka, bolest těla a bolest hlavy. Pokud se infekce nekontroluje, může vést k vyrážce a prasknutí kůže. Opičí neštovice se přenášejí fyzickým kontaktem.
V roce 2022 došlo k celosvětovému propuknutí viru opičích neštovic typu 2, který zasáhl 115 neendemických zemí a zaznamenal více než 95 000 případů. Naproti tomu virus opičích neštovic typu 1 se vyznačuje závažnějšími klinickými projevy a vyšší úmrtností. Nedávno objevená varianta 1b zvýšila přenosovou kapacitu, což vedlo k výraznému nárůstu případů ve střední Africe, zejména u dětí a rodin. Podle Světové zdravotnické organizace (WHO) virus opičích neštovic typu 1 s větší pravděpodobností způsobí závažné infekce a má vyšší úmrtnost než typ 2. Proto se vývoj účinné vakcíny proti opičím neštovicím stal naléhavou celosvětovou potřebou řešit toto rozšiřující se veřejné zdraví ohrožení.
Kandidátní vakcína mRNA-1769 společnosti Moderna obsahuje molekuly mRNA kódující čtyři proteiny na povrchu viru opičích neštovic, které jsou klíčové pro replikaci viru a jsou v evoluci vysoce konzervované. Po vakcinaci jedinci přemění mRNA na virové proteiny a imunitní systém se může naučit rozpoznávat tyto proteiny a bojovat proti viru.
